汗衫在我国已有4000多年历史。早在夏，商时期人们已普遍穿着汗衫。 但那时的汗衫不叫“汗衫”，叫法很多。
汗衫最初被称为“中衣”和“中单”，是用纱与绢制成的内衣。五代后唐人马缟所著《中华古今注》说：“中单，衫衣也。汉高祖始改名汗衫。”
对此，宋代学者高承解释道：“汉高祖与项羽战，汗透中单，遂有汗衫之名。”古代的中单、中衣，自然与现代针织汗衫大不一样，而汗衫一词仍沿用至今。
