古代大臣上朝手中为何要拿一块狭长的板子？

笏，是一块狭长的板子，《礼记》中记载“笏长2尺6寸，中宽3寸”， 是古代中国官员身份的象征，是他们朝见皇帝时的必备用品。

笏是用来做什么的唐朝崔琳子的子侄辈有几十人在朝中做了大官，每年过节举行家宴，有一张用来专门放置笏板的坐榻上就会堆满了笏板，所谓“笏满床”成为了当世美谈，羡煞旁人，崔家也常常以此为豪。

有一个成语，叫做“袍笏登场”，原意说的是指官员打扮的演员登场表演，后来就直接表达为新官上任了。

按照《释名》的解释：“笏，忽也，备忽忘也。”也就是说，笏板最初的用途，是古代大臣朝见天子时，用来记录天子的命令或旨意，也可以将自己要对天子上奏的话记在笏板上，为备忘提示用。《礼记·玉藻》的记载也说明了这一点：“凡有指画于君前，用笏;造受命于君前，则书于笏。”

笏的等级划分在纸张没有发明之前，以“笏”备忘，确实很有必要。而纸张出现并普及后，笏便成为礼节性用品。

纸张发明后，皇帝不再使用笏了，则大臣的用笏又重新划定了等级。以唐代武德四年以后来说，五品官以上才能用象笏，六品以下用竹笏。对形状也有规定，三品以上的笏，前拙后直，五品以上，前拙后屈，后又改为上圆下方。

清朝时，因为其朝服为马蹄袖服饰，大臣见到皇帝就得打马蹄袖“啪嗒”两声下跪，为了让该过程干脆利落，就废弃笏板不用了。