洋红是胭脂红。胭脂红作为一种偶氮类有机化合物，胭脂红作为食品色素可用于果汁饮料、配制酒、碳酸饮料、糖果、糕点、冰淇淋、酸奶等食品的着色，单纯的洋红不能直接染色，要和铁、铝等金属盐类媒染剂一起使用，溶于钾明矾中带正电荷，因此成为碱性染色剂。
胭脂红一种热带产的雌性胭脂虫干燥后，磨成粉末，提取出胭脂红，再用明矾处理，除去其中杂质制成，为蒽醌类多环烃染料，需经酸性或碱性溶液溶解后才能染色，醋酸洋红常用于显示细胞核。
