中元节的时间是农历的七月十五，民间世俗称为七月半、七月十四、祭祖节，佛教称为盂兰盆节。
中元节的习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的产生要追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。一定意义上，七月半祭祖节归属民间世俗，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教。
