斑鸠晚上在树上过夜。通常巢筑在树上，一般距地面高3-7m，用树枝搭成，结构简单。秋冬季节迁至平原，常与珠颈斑鸠结群栖息，栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。飞行似鸽，常滑翔。鸣声单调低沉，警惕性甚高。觅食高粱、麦种、稻谷以及果实等，有时也吃昆虫的幼虫。
