郎中在古代的意思是皇帝内侍。郎中分掌各司事务，其职位仅次于丞相、尚书、侍郎的高级官员。其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。
战国始有，秦汉治置。后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。侍郎是汉代郎官的一种，本为宫廷的近侍。东汉以后，尚书的属官，初任称郎中，满一年称尚书郎，三年称侍郎。郎中作为医生的称呼始自宋代。尊称医生为郎中是南方方言，由唐末五代后官衔泛滥所致。
